岳阳是历史古城，城市园林绿化，始于魏、晋、南北朝时期，兴于唐、宋，明、清虽有继承，仍停留在亭、台、楼、阁等小范围内，中华人民共和国成立后，开始大面积绿地建设，至1999年，进入全面发展阶段。
明、清时期，载于史书有祠庙园林、书院园林、亭院园林、宅祠园林等，民国年间出现官办园林。民国16年，国民政府军十六师师长陶广驻岳州建有中山公园，面积约0.9公顷，园址在今岳阳楼小学以东、桃花井以北地段。筑有花池、花带、小型花坛，种植花草林木及少量果树。建有小亭，可供坐歇。亭虽小而立园中一隅，增加游览层次，游者自上而下，视线及亭而止，随山就势，把公园建筑拢成一个内外合一的整体。围墙陡起陡落，上下曲折相贯。青石牌坊上书“中山公园”，临街高地而立。由于地形的限制，设施简陋。到中华人民共和国成立之前，因战火除牌坊尚存外，其他无存。后因建厂、建校，公园不复存在。中华人民共和国成立后，园林建设有很大发展，除恢复建设以名胜古迹为主的岳阳楼和君山公园外，还建成以自然景观为主的金鹗山公园和南湖公园两个规模较大的城市公园。
金鹗山公园位于市城区南湖大道西侧，青年路以南。相传古时异鸟飞集其上，色黄若金，因此得名。园内群山起伏，秀峰高耸，为城池天然屏障；居高临下，可俯瞰全城风貌。清代后期
系岳麓书院所在地，林木蓊然。因战祸频繁，至 1949年底已成荒山野岭。60年代末～70年代初，开始植树造林。1976年5月建公园，面积58公顷，绿地率93.28%。规划严谨，设计新颖，功能区分恰当，景点布局合理，绿化美化井然有序，园内树木参天，郁郁葱葱，游路蜿蜒幽深，山回路转，步移景异。东大门为文化区，北大门为游乐区，南大门为花卉盆景园。东北角为观赏区，西南角为友谊园、观光区。
建立公园以后，各景点建设按规划逐年实施。修建望岳亭、越古桥、玉兔亭、翠谷亭、荷香楼、石舫等景点。1994～1996年，市政府增加对公园投资，建成东大门、北大门、文昌阁、孔子书院及孔子雕像。
1995年7月，在公园花卉盆景区建中日友好园，又名日本樱花园、园中园，占地2374平方米左右。经巨石入园，有大小
水池2个，共100平方米。大者呈半圆形，小者呈弧弯状，中间有小渠，铺设仿树板面，水面平静，水质清澈见底，嵌于青草绿地之中。小池边缘，园内空地，丛林之下，配置仿树蔸形桌凳14处（组），小卵石游路中制双圆形、梅花形、多角形图案，曲径通幽。绕园周栽植法国冬青，为常绿绿篱。顺地形变化，随山就势，散植樱花、雪松、杜英、桂花等名贵观赏树种，相映成趣。公园东大门建有2万平方米左右的广场，广场中央建标志性门头，如金鹗展翅，建有2000平方米的大型草地，置广场鸽数千羽。从广场进入公园，拾级而上可达文半岛电子昌阁，登阁可鸟瞰全城。
南湖公园1979年4月建立，位于南湖北岸姜家咀，面积13.7公顷，其中绿地11.6公顷，苗圃地1公顷，花圃1.1公顷，绿化覆盖率85％。1986年建赊月亭，1994年建颐寿亭，均掩映在茂密的森林之中，风景优美。1992年在园内入口处东侧新建1个年产花木盆景20万盆（株）的大型生产基地，到1999年，花木销量达 100万元，存圃花木总值80余万元。为市龙舟大型活动摆花10余次，市内各单位各种庆典活动摆花20余次，共摆出各种选花50万余盆（次）。
金鹗山动物园位于金鹗山内东北侧，占地面积3.6公顷。1998年5月筹建，同年10月1日正式对外开放，共计投资200余万元。引进各类动物46种300多头。主要有东北虎、非洲雄狮、非洲鸵鸟、美国五彩山鸡、梅花鹿、孔雀、天鹅、金丝猴、四川鹦鹉、锦鸡、玄凤鸟、红面猴、狗熊等一批珍贵的国家保护动物。
清代中期，城内绿化，除道旁多柏树的学道岭街 (今郭亮街)、昔日有竹的竹荫街外，天岳山街、西门柴家岭街、巴山巷、君山巷、油榨岭巷、金家岭、麻家坡巷等古街小巷，只有少量散生树木，灵官庙、药王宫、观音庵、真人殿等祠庙周围都培植树木花草，宅内绿篱相围，绿荫覆盖，至中华人民共和国成立初期，除少数尚存外，大部分倾废殆尽。
50年代，城区小，街道狭窄，岳阳县城关镇街道维修队配备园艺工人2～3人成立绿化组，承担街道植树任务。竹荫街、羊叉街、先锋路、洞庭北路首先栽白杨，后改植柚子、女贞等树种，因经验不足，成活率、保存率都不高。60年代，对竹荫街、洞庭北路、建设路进行绿化，总长2070米，植行道树650多株，栽种悬铃木单一树种。70年代，郭亮街、青年西路、炮台山路、东茅岭路、城东北路总长5040米，植树1600多株，8个树种，常绿与落叶树配植，街道绿化注重景观协调，改变树种单一化状况；80～90年代，城市建设迅速发展，道路开始走向规范化和大型化，为街道绿化美化创造良好条件。至1999年，城区50多条街道，总长72公里，共植行道树2万株，分车带绿篱长4万米；建28个花坛，面积20883平方米；建12座富有现代都市气息的小游园，面积36893平方米；加速绿地建设，以行道树为绿色纽带，将分散的小块绿地 400多处(组)，面积25993平方米连接起来，成为完整的绿地系统；建成金鹗山、知青场、姜家咀、天灯咀、龙山、架子山等义务植树基地，造林累计 8000多亩，实现城市大环境绿化，中心城区绿地总面积999.962公顷，城市建成区绿地率达30.1％，绿化覆盖率32.8％，人均公共绿地面积 6.3平方米。1998年，岳阳市被评为“全国造林绿化十佳城市”，1999年被建设部评为“全国园林绿化先进城市”。至1999年，云溪区绿化街道6 条，总长4461米，街道植树1345株，主要品种有大叶樟、广玉兰、红季木、女贞等。绿化面积449公顷，其中公共绿化覆盖面积29.49公顷，绿化覆盖率36.5%，人均公共绿地面积4.57平方米。建花坛2个，总面积1650平方米，植乔木2300株。君山区绿化街道15条，总长2万多米，街道植树6000多株。主要品种有梧桐、樟树、石榴、广玉兰、红季木、女贞、桅子花等。绿化面积1200公顷，其中公共绿地覆盖面积78.81公顷，绿化覆盖率38%，人平公共绿地面积4.85平方米。全区建花坛5个，面积3500平方米，植花草树木4000多株。
五里牌花坛建于1983年，占地804平方米，市内最大花坛之一。地处交通枢纽，注重透视和环视效果。以草花为主，分成4大块，16小块，坛中心竖24火高杆组合灯，以矮小灌木环抱四周，花坛圆圈以小叶共杨木镶边，鲜艳夺目，美丽壮观。
喷泉游园位于巴陵大桥西北侧，建于1985年，面积5670平方米。以气势磅礴的喷泉为主旋律，建有蘑菇亭、喷水池、现代雕塑、曲径小桥等艺术品，四周和中心丛植、行植栀子花和法国冬青等，为市民晨练、散步、娱乐、游客小憩场所。
南湖大道1986年修建，长 2715米，宽50米，大道面积135750平方米，人行道面积48870平方米，成为城区高标准主干道。采用常绿与落叶、乔木与灌木、观花与观叶相结合的三板六带绿化方式，栽乔、灌木1994株，分车带小叶女贞绿篱6384米，层次明快多样，季相变化明显，青翠欲滴，构成春有花、夏有荫、秋有果、冬有青的绿色长廊，被誉为湖南省最美一条街。
南湖广场是集文化集会、绿化旅游、市民休闲为一体的城市综合性广场，东西向宽260～310米，南北向长460米，总用地面积约14万平方米。从南湖大道南端往南湖麦子港北岸依次分为文化集会、主题雕塑、音乐喷泉、林荫休闲、亲水平台和东区绿化等6个功能区。整个广场续建配套工程总投资约9000万元。南湖广场建设总体方案的确定先后历时一年多，经国内多家一流设计单位竞标、八易其稿，最后由中国城市规划设计研究院
设计。1999年，完成广场内文化集会区、音乐喷泉、亲水平台（凌波台）的建设配套和林荫休闲区内的铺装及绿化工程。累计拆除建（构）筑物4万多平方米；铺砌花岗岩板材6.9万平方米，摊铺砂砾石基地 1.1万立方米，浇筑砼10002立方米，安装游路道牙石4100米，砌筑地下综合管沟2632米；绿化面积5.6万平方米，栽植乔、灌木80余万株（盆），种植草皮5000平方米；安装调试各种灯具1050基、喷泉设施设备112台（套）等。累计完成投资8400万元，占广场建设计划总投资的 93.3%。
正大绿化广场位于东茅岭三角坪最繁华的商业街区，规划面积6000平方米。1999年7月动工，9月底建成开放，共拆除经营门店58户，面积5000平方米。根据“适地适树，因地制宜”的原则，采用抽象式手法，建成草坪为主、低矮植物造景、红季木镶边、白色大理石护围的开放式绿岛。绿岛以东设置长16.3米、宽2.3米、高2米的彩色跌水涌泉，喷柱2个，涌泉10个，玻璃钢花盆5个，草坪灯6盏，两端各竖30米高的飞蝶式高杆组合灯。利用点、线、面造型三要素，以色彩搭配和渐变韵律设计，力求空间变化和时序景观完美，清晰、简洁、流畅。整个绿岛与周围街道建筑物互为呼应，相映成趣园林绿化。由正大岳阳饲料有限公司捐资150万元，买断冠名权，定为岳阳正大绿化广场。
琵琶王立交桥三层蝴蝶式琵琶王立交桥，是湖南省城市立交桥中最具代表性的一座。整体是展翅欲飞的彩蝶，中心4块绿地为蝴蝶的4个翅膀，左右对称，前、后翼有一定变化，周围分开的8块小型绿地为彩蝶护翼。已建绿地3万平方米，以绿色草地为主，配植金叶女贞、红季木、草花等，组成模纹图案。彩蝶头部经过艺术加工，既有蝶恋花的韵味，又有爱护大自然的深刻含义。每块绿地中心孤植龙爪槐，隐寓岳阳是龙城。
50～60年代，庭院绿化在部分机关单位、工厂、学校、医院开始兴起，建有庭院绿化的有岳阳县委会、县人委半岛电子、城关镇、县供销社、粮食局、卫生局、卫生防疫站、3517工厂及县属各中学等。“”期间被作为“封、资、修受到批判，遭到破坏。1984年在全省六个省辖市开展文明卫生评比竞赛活动，市政府号召人人种树、家家养花、绿化城市、美化环境，庭院绿化建设广泛开展。
1986年，城区单位有庭院园林401个，长炼被评为全国绿化先进单位，有40个单位被评为市级园林绿化先进单位、33个单位被评为市级花园式单位。1991年建成华能岳阳电厂，建厂之初，即把绿化纳入统一规划，科学设计，高质量施工，乔、灌、草合理搭配，显示出一种全新格局及和谐美的效果，全厂总面积1500亩，绿化用地469亩，绿地率 31.3％，人均绿地91.6平方米。1994年，市政府提出“个十百千万”“个十百千万”（指一个示范公园即金鹗公园，十条示范街道绿化改造；百个示范单位庭院；千个示范家庭；引进万元内外资）半岛电子。绿化工程，要求全市创建100个示范单位。1997年，兴建市政府机关大院，科学设计，精心施工，突出庭院绿化,进入省级园林式先进单位行列。至1999年，城区绿化美化达标单位130个，巴陵公司、岳阳电力局、华能电厂等18家庭院经湖南省建委验收，成为省级园林式单位。云溪区庭院植树600万株，养盆景60多万盆，其它花坛、喷泉、园林小品等180多个。君山区庭院植树500多万株，养盆景10多万盆，其它花坛、园林小品等100多个。
1989年8月，成立岳阳市苗圃，前身是枫桥湖苗圃。1989年10月，由枫桥湖搬迁至梅溪乡胥家桥村。1989年11月～1991年6月为筹建阶段。1991年6月，开始从事苗木、花卉生产。总面积 205.83亩，划分7个区，即花卉盆景区、露地花卉区、竹林区、繁殖区、1个小苗区、2个大苗区。1993年，向社会(机关、厂矿、街道绿化等)提供苗木8万多株，花卉盆景3万多盆，圃地存苗20万株。主要有龙柏、雪松、广玉兰、香椿、桂花、龙爪槐、洒金柏、七里香、小叶女贞球、红叶李等80多个品种。花圃留存盆花1.2万多盆，有月季、杜鹃、棕榈、茶花、黄杨木、一串红、千日红、长春花、茉莉花等20多个品种。留圃盆景200多盆，有五针松等30多个品种。1996年科学试验获得成功，3月，芽接龙爪槐20株，成活18株；5月，从北京兰坪草籽公司引进黑麦草、高羊茅等5个品种的草籽，经小面积试种，取得圆满成功，掌握国内外一整套技术，逐步推广种植。1999年完成草花5万盆，引进大叶樟5000株、杜鹃2000株，完成红季木、茶花、冬青等13个品种小苗扦插2万多株，以及雪松、杜英、罗汉松等大苗的培育。至年底，圃地存苗5万株，品种达50多个；花圃留存盆花3万多盆，品种达20多个；留圃盆景 1000多盆，品种达100多个。
1985年12月，岳阳市政府召开以“绿化、美化、净化岳阳”为主题的会议，研究推选市花、市树，委托市科协组织办理。在1986年1月13日第二次座谈会上，54名科技人员各自推选出市花、市树的品种名录，推荐市花有栀子花、夹竹桃、荷花等10个品种，市树有杜英、樟树、棕榈、松树等9个品种。在市民中开展讨论，广泛征求意见，选票最多的是栀子花和杜英。1986年7月2日，市一届人大常委会第十五次会议讨论通过，决定栀子花为市花；同年8月28日，市一届人大常委会第十六次会议讨论通过，决定杜英树为市树。
栀子花茜草科，原产中国亚热带气候区及长江流域。品种较多，湘北地区主要有黄栀子（又名山栀、白蟾花）、大花栀子（又名荷花栀子、玉荷花）、小花栀子（又名海燕栀子、水栀子、雀舌花）、斑叶栀子等4种。栀子花，四季长青。有“五月栀子闹端阳”之说，银花满市，胜似玉荷，洁白无瑕，美丽动人，芳香馥郁，尤具本地特色，备受岳阳人喜爱。
杜英又名冬桃、胆八、羊屎果、山杜英。杜英科，常绿乔木，主干挺拔，高可达20多米，树冠广阔，枝繁叶茂。是湖南省主要经济树种，理想的庭院风景林树种。岳阳人喜爱杜英，因为它干形高大，蓬勃向上，整个树叶红绿相间，相互交织在一起，非常美观。老叶在凋落前变成红色，四季如此，无花胜有花，颇有“红花绿叶春常在”之感。文人雅士为杜英起了一个雅号，叫丹青树。若把掉下的红叶，夹入书中，火红刷亮，久不褪色，既可作书签，也是一种独特的旅游纪念品。
